先週末に開催されたWRC第2戦スウェーデンで、トヨタが2戦目にして早くも初優勝を遂げた。シーズン後半にポディウムを狙えれば……と語っていたチーム代表のトミ・マキネンは、望外の好成績が確定した瞬間、子どものように飛び跳ねてその喜びを表現した。
開幕戦モンテカルロでの2位獲得という成果を手みやげに、2月2日(木)に開催されたTOYOTA GAZOO Racingプレスカンファレンスに来日したマキネンは、インタビューの締めくくりにRALLYPLUS.NET読者のために1枚の色紙を書いてくれた。
──今季の目標をひと言で書いてください「それは難しい、うーん、難しい。いちばん難しいね」
しばらく考え込んだマキネンだったが、ようやく色紙にメッセージを書き始めた。
Keep working and smiling with best effort to be the best in the future!
「将来トップになるために取り組み続け、笑顔を絶やさず、最善の努力を惜しまない」
─── トミ・マキネン
悩んだ末、今季の目標をひと言で表現するかわりに紡いだ一文には、「継続」「努力」「笑顔」といった単語が並ぶ。チーム全員がひとつの目標に向かって突き進むために、マキネンが考える重要なポイントがここに凝縮されている。そして、この色紙を書いた翌週、彼がゼロから作り上げたチームTOYOTA GAZOO Racing WRTは見事にWRC初優勝を果たすことになる。
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