ラリーオーストラリアで一度は手にしたかに見えたセバスチャン・ローブの勝利は、思わぬペナルティによって手のひらからこぼれ落ちた。
もはやローブに自力優勝の芽はない。たとえカタルーニャと最終戦のGBで連勝を挙げても、ミッコ・ヒルボネンが両ラリーで２位に入れば１点差でチャンピオンは決まってしまうという状況だ。
そんなローブが、地元フランスのレキップ紙への質問に答えている。
──ペナルティが伝えられた時、どんな気持ちでした？
「３日間戦ってきて、やっとの思いで勝ったっていうのに……寝耳に水ってヤツだ。シャレにもなってない。ミッコと１点差に戻せるどころか５点ものビハインドだからね。逃がした魚は大きいよ。このペナルティで状況は180度変わったと言っても過言じゃあない。……いま僕らが言えるのはこの程度だ」
──ペナルティの原因は？
「スタビライザーのパーツだよ。それが公認書に記載された写真と一致しなかった。……もちろんそのパーツで１秒速くなったりだとか、パワーアップしたりはしないよ。そんなことはみんな分かっている。とは言っても、そのパーツがFIAに提出されたものと違っている以上、どうしようもないんだ。それが守るべきレギュレーションだからね。だから僕は受け入れるしかない。僕らはペナルティを受け、チームは控訴しないと決めた。それだけだ」
──チームのミスは、ヒルボネンに４点のボーナスをもたらしました。
「言われなくても、もちろんヘコんでるさ。僕らは勝つためにすべてを捧げてきた。いつだって全力だった。イタリアから勝ちに見放されて４カ月、ようやくオーストラリアで勝って、さあこれからという矢先にしょうもないケチがついてしまった。もちろん、やられっぱなしというわけにはいかないさ。だけど、もう残りは２戦しかない。はっきり言って状況はかなり厳しくなった。土俵際だな」
──自力優勝の芽もなくなってしまいました。
「まったくだ。残り２戦で連勝しても、両方ともミッコが２位に入ってきたら終わりだからね。だからダニ（ソルド）に頑張ってもらうとか、ミッコのミスを期待しなきゃあならない。タイトルを獲るために僕にできることは最低でも２連勝、そしてミッコが僕の後ろにつかないよう祈ることだけだね」
次戦の舞台カタルーニャはオールターマックラリーであり、地元ラリーとなるダニ・ソルドの活躍も十分期待できるラウンドだ。シトロエンはいざとなればポーランドのようにジュニアチームのセバスチャン・オジエらにオーダーを出すことも辞さないだろう。
さらにこのラウンドからペター・ソルベルグが08年仕様のC4WRCで出走することも考慮に入れなければならない。
第11戦カタルーニャは10月２〜４日、スペインにて開催される。
