GRCメンフィス：スバル勢2台が揃ってファイナル進出、優勝はスピード

米国を拠点とするラリークロスシリーズ、グローバル・ラリークロス選手権（GRC）の2017年シーズンが4月28日、メンフィス・インターナショナルレースウェイで開幕。スバルラリーチームUSAから初めてGRCフル参戦に挑むクリス・アトキンソンも、パトリック・サンデルとともに今季緒戦を迎えた。

2台の2017年型スバルWRX STIラリークロスは大幅な改良を施しており、チームとドライバー陣は初めての実戦でのパフォーマンスに注目していた。初日はまずまずの走りを見せたものの、ダートセクションでの超ラフなコンディションではやや苦戦。
「グラベルセクションはとても難しく、非常にラフだった。1コーナーをクリアするだけでも、とにかくビッグチャレンジだ」とアトキンソン。

アトキンソンとサンデルは、ファイナルでは揃って3列目からスタート。滑り出しは順調に決めたものの、最初に迎える左コーナーでは、サンデル、アトキンソン、スティーブ・アーピンが近距離に迫った。サンデルはアトキンソンのマシンに突っ込み、そのままリタイア。赤旗が出たために、レースは再スタートとなった。仕切り直しとなったファイナルでは、6位を走行していたアトキンソンは5位に浮上したが、その後、電子系トラブルが発生。最終的にアトキンソンは8位、サンデルは9位でのフィニッシュとなった。

このファイナルでは、2016年チャンピオンのスコット・スピードが優勝。チームメイトのタナー・ファウストが2位に続き、フォルクスワーゲン・アンドレッティ・ラリークロスチームが1‐2フィニッシュを果たした。
「他のどのドライバーよりも、GRCで自分の名前が一番多く勝者として刻まれるのは、もちろん素晴らしいことだ。でも、それは素晴らしいチームがあってこそ。冬のブレークの間、みんなが素晴らしい仕事をしてくれた」とコメントを寄せた。

2017年GRC開幕戦メンフィス　ファイナル結果
1 S.スピード（フォルクスワーゲン・ビートル） 10:14.090
2 T.ファウスト（フォルクスワーゲン・ビートル） 10:14.521
3 S.アーピン（フォード・フィエスタST） 10:15.543
4 M.デジョン（ホンダ・シビック） 10:20.394
5 O.エリクソン（ホンダ・シビック） 10:44.499
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8 C.アトキンソン（スバルWRX STI） DNF
9 P.サンデル（スバルWRX STI） DNF