WRCスウェーデン：ヒュンダイのヌービルが今季初優勝

WRC第2戦スウェーデンはすべてのSSを終えて、ヒュンダイのティエリー・ヌービルが今シーズン初優勝を飾った。2位にはシトロエンのクレイグ・ブリーン、3位はヒュンダイのアンドレアス・ミケルセンという順位となった。

競技最終日はSS17〜SS19の3SS。SS17-18は同じSSを再走する。SS総距離は51.94kmと短いが、2番手ブリーンと3番手ミケルセン、4番手パッドンと5番手オストベルグ、5番手オストベルグと6番手ラッピの差はそれぞれ10秒以下。熾烈な戦いが予想された。

SS17のベストタイムはトヨタのオィット・タナック。SS2番手にはエサペッカ・ラッピ、SS3番手にヤリ‐マティ・ラトバラが続き、ヤリスWRCが上位を占めた。これによりラッピはオストベルグをかわし、総合5番手に浮上。総合首位のヌービルはSS18のペースノートを確認しながらマージンをもった走行でSS11番手をマークしている。

続くSS18はSS17の再走ステージ。勢いに乗るラッピがベストタイムをマークし、総合4番手のヘイデン・パッドンとの差を2.9秒にまで縮めることに成功した。SS2番手にはヌービル、SS3番手にブリーンが入り、上位陣の順位に変動はなし。

最終SSはSS8の再走となるトルスビー（9.56km）。ヌービルはここを危なげなく走りきり、シーズン初優勝、自身通算7勝目を獲得した。2位は自身最上位フィニッシュを得たブリーン、3位にはミケルセンが入っている。ヒュンダイは開幕戦の雪辱を果たす1-3位フィニッシュとなった。

一方、ラッピとパッドンの4番手争いはラッピに軍配。ラッピはSSベストタイムをマークして総合4位を獲得、パワーステージのボーナスポイント5点も加算した。SS8の同ステージではベストタイムを出していたパッドンだが、スノーバンクにヒットしエンジンストール。順位を下げて総合5位でフィニッシュすることとなった。

これでヌービルはドライバーズランキングのトップに躍り出ることに。ヒュンダイもマニュファクチャラーズランキングのトップとなった。第3戦は3月8日〜11日に開催されるラリーメキシコ。シーズン初のグラベルラリーであり、高地ゆえの対策が求められるイベントだ。

WRCスウェーデン 暫定結果
1. ティエリー・ヌービル　ヒュンダイi20クーペWRC　+2:52:13.1
2. クレイグ・ブリーン　シトロエンC3 WRC　+19.8
3. アンドレアス・ミケルセン　ヒュンダイi20クーペWRC　+28.3
4. エサペッカ・ラッピ　トヨタ・ヤリスWRC　+45.8
5. ヘイデン・パッドン　ヒュンダイi20クーペWRC　+54.4
6. マッズ・オストベルグ　シトロエンC3 WRC　+1:15.3
7. ヤリ‐マティ・ラトバラ　トヨタ・ヤリスWRC　+2:04.9
8. テーム・スニネン　フォード・フィエスタWRC　+2:52.2
9. オィット・タナック　トヨタ・ヤリスWRC　+3:44.4
10. エルフィン・エバンス　フォード・フィエスタWRC　+5:27.4