WRCポルトガル：競技2日目を終えヒュンダイのヌービルがラリーをリード

WRC第6戦ポルトガルは競技2日目のSS9までを終えて、ヒュンダイのティエリー・ヌービルが総合トップに立っている。

第6戦ポルトガルの舞台は90％近くが昨年と同じステージを使用するものの、コンディションは去年よりソフトでラフ。SS2〜SS9の計8SSが行われる競技2日目は、本格的なグラベルロードでの戦いがスタートする。出走順が結果に大きく影響するグラベルラリーの例に漏れず、後方スタートの選手たちにとっては序盤でいかにマージンを稼ぐことができるかが勝負の分かれ目となる。

オープニングステージのSS2でベストタイムをマークしたのは、第2戦スウェーデン以来の出場となるヒュンダイのヘイデン・パッドンだ。久々の出場となるだけに、存在感を見せておきたいところ。2番手にはMスポーツのエルフィン・エバンス、3番手にはシトロエンのクリス・ミークがつけている。パッドンは11番手スタート、エバンスは9番手スタートと、クリーンな路面を活かしてタイムを稼ぐ。

タイム差はまだまだ僅差で、その後はSSごとに首位が入れ替わる目まぐるしい展開に。SS3ではミーク、SS4ではダニ・ソルドがそれぞれ一番時計をマークして総合首位に立っている。この時点でSS5では再びミークがベストタイムでラリーをリード。SS6ではミークのタイムを上回ったパッドンが首位に立っている。

このSS6でベストタイムをたたき出したティエリー・ヌービルは、続くSS7、SS8、SS9と4連続ベストで一気に首位浮上。総合2番手のエルフィン・エバンス（Mスポーツ）に17.7秒差をつけて競技2日目を終えている。以下3番手にソルド、4番手にMスポーツのテーム・スニネン。5番手にはトヨタのエサペッカ・ラッピがつけている。6番手はスポット参戦のマッズ・オストベルグ（シトロエン）。

今回のラリーでは荒れた路面にリタイアが相次いだ。SS2ではトヨタのオィット・タナックが岩にヒットしストップ。SS3では同じくトヨタのヤリ‐マティ・ラトバラがサスペンションを破損、SS5ではMスポーツのセバスチャン・オジエがサスペンション破損後にコースオフして戦線離脱。SS7ではアンドレアス・ミケルセンがパワステトラブル。パッドンは同じくSS7でクラッシュ、マシンを止めている。

競技3日目はSS10〜SS15の6SS。ラリー最長37.60kmのステージAmarante（SS12/15）を走行する山場の1日と言える。オープニングのSS10は日本時間5月19日17時08分スタート。

WRCポルトガル SS9後暫定結果
1. ティエリー・ヌービル　ヒュンダイi20クーペWRC　1:37.30.7
2. エルフィン・エバンス　フォード・フィエスタWRC　+17.7
3. ダニ・ソルド　ヒュンダイi20クーペWRC　+24.3
4. テーム・スニネン　フォード・フィエスタWRC　+34.4
5. エサペッカ・ラッピ　トヨタ・ヤリスWRC　+45.8
6. マッズ・オストベルグ　シトロエンC3 WRC　+48.3
7. クリス・ミーク　シトロエンC3 WRC　+1:18.7
8. クレイグ・ブリーン　シトロエンC3 WRC　+2:27.3
9. ガス・グリーンスミス　フォード・フィエスタR5　+6:57.1
10. ルカシュ・ピエニアチェク　シュコダ・ファビアR5　+7:31.4
16. 新井大輝　フォード・フィエスタR5　+9:09.9