©Toyota Gazoo Racing WRC
11月15日（木）から18日（日）にかけて、オーストラリアのコフスハーバーを拠点に開催されるWRC第13戦ラリーオーストラリア。大御所WRCメディア、マーティン・ホームズによるラリー直前のWRCチーム近況をお届けしよう。
シトロエン
スペインでは、何といってもセバスチャン・ローブが衝撃的な優勝！ オーストラリア向けにはテストは行わず、認められたテスト日数の残りは、2019シーズン用のプリペアに使われる。今戦は、2台のみのエントリーで、マッズ・オストベルグ、クレイグ・ブリーンはいずれもウェールズ、ドイツで使用したものと同じマシンを駆る。
オストベルグのオーストラリアでのベストリザルトは、2013年の5位。ブリーンは2017年が初参戦だったが、クラッシュに終わっている。2015年には、オストベルグがレッキでクラッシュし、スタートできなかったハプニングもあった。
2019年のプランについて、セバスチャン・オジエ、エサペッカ・ラッピの加入が決まっている以外は、未決。WRC2プロへの参戦の可能性についても、決定はまだ行われておらず、参戦義務が課せられるイベントが固まり次第となりそうだ。2019年には、WRカー、R5マシン、いずれも改良版スペックの投入が予定されている。
ヒュンダイ
カタルニアでは、予想外の事態やテクニカルトラブルはなかった。ダニ・ソルドは一時首位に立ち、 ティエリー・ヌービルは2位につけていたが、アンドレアス・ミケルセンはグラベルでのセットアップで苦戦し、舗装ではペースを上げることができなかった。
オーストラリアは、ミケルセンがWRC参戦100戦目を迎える。オーストラリア戦に向けてマシンの変更はなく、個別にテストも行わない。ミケルセンは、トルコとドイツで、ヌービルはモンテカルロとスウェーデンとメキシコで、パッドンはトルコで使用（ソルドがドイツで使用）したマシンを使う。
ヌービルとミケルセンはいずれも、オーストラリアで優勝経験がある。2019年に関して、パッドン、ソルドが参戦するイベントは、まだ決定されていない。
Mスポーツ
スペインではテクニカル面での問題はなく、オジエは満足のいくリザルトを残した。オーストラリア向けには、テストは行わない。今戦は、オジエがMスポーツから参戦する最後のイベントとなり、スニネンがサルディニアで使用したマシンを再登録したシャシー4を使用する。
オジエはフォルクスワーゲン時代、2013ｰ2015年にオーストラリア3連覇を果たしている。エルフィン・エバンスのオーストラリア参戦は、過去3回。スニネンは、今回が初出場となる。エバンスとスニネンは、いずれもスペインとウェールズで使用したマシンを駆る。さらに、選手権外で、ジョルダイン・セルデリディスがシャシー3でエントリー。これは、ケン・ブロックがスペインで、セルデリディス自身もドイツで使用したマシンだ。
全車ともに、従来設計のエアロを使用、オジエのダンパーはザックスで、それ以外はレイガーを装着する。
2019年に関しては、ラリーオーストラリア前にはドライバーズラインナップは発表されないが、Mスポーツ自体はWRC2プロの参戦に向けて、新たなR5マシンの準備に忙殺されている状態だ。2019年のWRカーは、エアロにさらに改良を行うが、WRCの参戦規模については、現状まだ固まっていない。
トヨタ
通常通り3台体制でのエントリーだが、エサペッカ・ラッピは今回がトヨタからの最後の参戦となり、来季はシトロエンに移る。昨年のオーストラリアでは、トヨタ勢最上位でフィニッシュを果たしている。現在のトヨタ勢のドライバーにオーストラリア優勝経験者はいないが、ヤリ‐マティ・ラトバラは2位フィニッシュを3回果たしており、タナックも同じく2位に1度入っている。
トヨタにとってオーストラリアでの思い出は、1989年、パースで開催されていた時代にセリカST165が待望の勝利を果たしたことだろう。
（Martin Holmes）
