WRCスウェーデン：トヨタのタナックが今季初勝利を達成

WRC第2戦ラリースウェーデンはすべての競技を終えて、トヨタのオィット・タナックが今シーズン初勝利を獲得した。2位はシトロエンのエサペッカ・ラッピ、3位はヒュンダイのティエリー・ヌービルという順位となった。

この日に残されたのはわずか3SS、51.31km。ひとつのSSを2度走行し、トースビーのスペクテイターステージを最終パワーステージとする構成だ。注目は同タイムで並んだヒュンダイのアンドレアス・ミケルセンとラッピの対決、それを2.3秒という僅差で追うヌービルのバトル。首位のタナックはすでに54.5秒という大量リードを保っており、無事に走り切りさえすれば勝利はかたいという状況だ。

オープニングステージのSS17を制したのは競技2日目にデイリタイアを喫してしまったトヨタのヤリ‐マティ・ラトバラ。ミケルセン対ラッピの争いはラッピに軍配があがることに。ラッピはミケルセンのタイムを6.8秒上まわるスピードを見せて単独の総合2番手に。ヌービルもミケルセンをかわして総合3番手となったが、ラッピとの差はわずかに広がり2.5秒となった。タナックはリスクを避け、マージンを活かした走りでSS5番手タイムをマーク、首位の座は揺るがない。

SS17の再走ステージとなるSS18は、Mスポーツ・フォードのエルフィン・エバンスがベストタイム。2番手にはラッピ、3番手にはトヨタのクリス・ミークが入った。これでラッピは背後に迫るヌービルとの差を4.4秒にまで拡大、2位表彰台に向けて視界は良好と言ったところだ。このSSでミケルセンは0.1秒ながらヌービルのタイムを上まわり、ふたりの差は4.2秒に。この3人のバトルの決着は最終SSへと持ち越された。

そして最終SS、ここでベストタイムをマークしたのは上位陣最終走者のタナック。渾身のアタックで優勝25点＋ボーナスポイントの5点を加算してみせた。ラッピはSS4番手タイムで今季初表彰台となる2位を確定。SS2番手タイムと好タイムを刻んだヌービルはラッピに及ばず、3.0秒差で3位となった。以下ミケルセン、エバンス、ミークが続くことに。タナックにとっては通算7勝目となり、ドライバーズ選手権のトップに立つことに成功した。

次戦は3月7日〜10日にかけて開催されるラリーメキシコ。標高が高く酸素濃度が薄いためエンジンパワーが大きく損なわれるほか、オーバーヒートやブレーキなど熱対策も求められるラリーだ。シーズン初のグラベルラリーではどのチーム・ドライバーが抜け出すのだろうか。

WRCスウェーデン　暫定結果
1. O.タナック（トヨタ・ヤリスWRC）　2:47:30.0
2. E.ラッピ（シトロエンC3 WRC）　+53.7
3. T.ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）　+56.7
4. A.ミケルセン（ヒュンダイi20クーペWRC）　+1:05.4
5. E.エバンス（フォード・フィエスタWRC）　+1:08.2
6. K.ミーク（トヨタ・ヤリスWRC）　+1:38.8
7. S.ローブ（ヒュンダイi20クーペWRC）　+1:49.7
8. P.ティデマンド（フォード・フィエスタWRC）　+3:37.7
9. O-C.ベイビー（フォルクスワーゲン・ポロGTI R5）　+6:34.0
10. J.トゥオヒノ（フォード・フィエスタWRC）　+8:21.4