1月1日（日）
第1ステージ マル・デル・プラタ→サンタロサ
リエゾン：796㎞
SS：60㎞
いよいよスタートしたダカールラリー2012。短いステージのため各マシンとも僅差の状態だが、MINIが1-2-3という好調なスタートを切った。トップはレオニド・ノビッキー。SS2番手はわずか5秒差でクリストフ・ホロウィック。3番手は9秒差でステファン・ペテランセル。4番手はトヨタ・ハイラックスのジニール・ドゥビリエが入った。
前大会勝者のナッサー・アル‐アティヤのハマーは油圧トラブルでストップ。チームメイトのロビー・ゴードン（6番手）に牽引されてのフィニッシュとなり、総合38番手とやや苦しいスタートとなった。
日本から出場しているチーム・ランドクルーザーの三橋淳／アラン・ゲネックは市販車部門3番手、寺田昌弘／田中幸佑は同2番手につけ、まずまずの出足。
また、カミオン部門に参戦する日野チームスガワラは、菅原義正/杉浦博之が排気量10リットル未満クラス4番手、菅原照仁／鈴木誠一が同クラス2番手と、こちらもトラブルなく初日を終えている。
