クレイグ・ブリーン、i20クーペWRCで待望の初ターマックも8位に意気消沈

WRCクロアチアでは、ようやくヒュンダイのWRカーでWRCターマック戦での参戦が実現したクレイグ・ブリーン。しかし、ザグレブで8位フィニッシュに終わったことには意気消沈しているようだ。

ヒュンダイi20クーペWRCでのターマック路面に慣れるためのテストは1日行われたが、ブリーンにはクロアチアでの好走が期待されていた。初日の金曜日を5番手と堅実に終え、ヒュンダイがイベント前に掲げていたターゲットの範囲にはつけていた。しかし、翌土曜日の最初のステージをスタートしてわずか100mのところで痛恨のパンクに見舞われ、9番手に後退してしまった。

「スタートでは、大回りをしたんだ」とブリーン。
「縁石に接触してしまい、マシンを止めてタイヤを交換しなくてはならなかった」

チームメイトのティエリー・ヌービルとオィット・タナック同様、ブリーンもさらに土曜日はハードとソフトのコンパウンドを選択したことで苦戦した。ドライとなったこの日、路面温度がどんどんと高くなっていくなか、この日はハードを選ぶべきだったようだ。

「タイヤ選択は誤ったが、ベストを尽くし自分たちなりの走りをしている」とSS12を終えた時点で語っていたブリーン。それでも、ボーナスポイントを獲得できるパワーステージでセカンドベストタイムをマークしたことで、ブリーンとコ・ドライバーのポール・ネーグルは多少は期待に応えることができたともいえる。

「あのトリッキーなステージを150％で攻めるのは難しかったが、楽しかったし学んだことも多かった。（次にWRカーに乗る日が）そう遠くないことを願うよ」
（Graham Lister）