©Toyota Gazoo Racing WRT
前戦ラリースウェーデンが2月27日にフィニッシュしてから8週間のブレイクを経て迎える第3戦クロアチアラリーは、ラリー1マシンにとって初めてのフルターマックラリーとなる。
2021年4月に初めてWRCカレンダーに登場したクロアチアラリーは、2010年のラリーブルガリア以来となる東ヨーロッパでのWRCイベントとなったが、グリップレベルや路面コンディションの変化が激しく、ドライバーにもチームにも大きな試練を与えた。首都ザグレブを拠点として開催された昨年は、最終パワーステージまで激闘が展開され、トヨタのセバスチャン・オジエがチームメイトであるエルフィン・エバンスのミスを逃さず、わずか0.6秒差で退けて優勝を飾った。
WRCラウンドとして開催される2度目、チームはラリー1マシンにとって初のクロアチアに向けて、イベントで登場する道と同じ性格のコースでテストを重ねてきた。クロアチアは今月の初めから季節外れの寒さが続いていたが、ラリーの週末は温暖な天気が予想されている。それでも、特にデイ2、デイ3はスタートの時間が早く、ステージが市街地周辺の丘陵地帯にあることから、朝は寒く湿気が多くなりタイヤ戦略がラリーの勝敗を左右する可能性も出てくる。
WRCの公式タイヤサプライヤー、ピレリは、クロアチアラリーにはP Zero HA（ハード）とSA（ソフト）を供給する。メインの選択となるのは、暖かくドライコンディション向けに設計されたハードコンパウンド。気温が低く路面が湿っていれば、ソフトが選択肢となる。大雨に見舞われた場合は、ウエットタイヤのCinturatoを使うことができる。ラリー1マシン勢がイベント中に使用できるタイヤ本数は、28本（シェイクダウン用の4本を含む）。
■エントリー状況
クロアチアラリーには、シーズン最多タイとなる11台のラリー1マシンがエントリー。2019年のWRC2チャンピオンであるピエール‐ルイ・ルーベ／バンサン・ランデは、フォード・プーマ・ハイブリッド・ラリー1をドライブ。ルーベにとってこれがラリー1マシンでの初参戦となる。Mスポーツ・フォード勢はそのほか、クレイグ・ブリーン／ポール・ネイグル、アドリアン・フルモー／アレクサンドル・コリア、ガス・グリーンスミス／ヨナス・アンダーソンをエントリーした。ブリーンは1月に開催された開幕戦ラリーモンテカルロでポディウムに上がっている。フルモーにとってクロアチアは昨年、WRカーデビューを飾った思い出の舞台だ。フルモーは今月上旬にNACAM選手権と併催されたメキシコのラリーオブネイションズ・グアナファトにも参戦している。
トヨタGRヤリス・ラリー1は4台が走行する。選手権リーダーのカッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン、エルフィン・エバンス／スコット・マーティン、エサペッカ・ラッピ／ヤンネ・フェルム、そして勝田貴元／アーロン・ジョンストンだ。エバンスと勝田は2021年のクロアチアラリーを走り切っているが、ロバンペラは開幕ステージでクラッシュしてリタイアを喫しており、ラッピはスポット参戦のプログラムだった昨年、クロアチアは予定に入っていなかった。
ヒョンデ勢は、前戦スウェーデンでティエリー・ヌービル／マルティン・ウィダグがポディウムに上がった勢いをつなげたいところ。ヌービルは昨年のクロアチアではデイ1を終えた時点で首位に立った後、計6SSでベストタイムをマークして総合3位でのフィニッシュを果たしている。そのほかオィット・タナック／マルティン・ヤルベオヤ、スウェーデンでは総合6位に食い込んだオリバー・ソルベルグ／エリオット・エドモンソンと、ヒョンデは開幕から3戦続けて同じラインナップで臨む。ソルベルグは、これが初めてのクロアチア参戦となる。
■サポートカテゴリー
総合優勝争いと同様、クロアチアラリーではラリー2マシン対象のWRC2、ラリー3マシン対象のWRC3の両選手権も開催される。
WRC2で現在選手権首位に立つのは、フォード・フィエスタ・ラリー2 Mk IIを駆るYacco ACCRチームのエリック・カイス。迎え撃つのは、エリック・カミリ（サンロック・ジュニアチーム）、ステファン・ルフェーブル、ヨアン・ロッセルのシトロエンC3ラリー2勢、トクスポーツWRTのニコライ・グリアジン、エミル・リンドホルムと、カエタン・カエタノビッチ、クリス・イングラムのシュコダ・ファビア・ラリー2 Evo勢、Mスポーツ・フォードのヤリ・フッツネン、ALMモータースポーツのゲオルグ・リンナマエ（フォルクスワーゲン・ポロGTI R5）、グレゴワール・ミュンスター（ヒョンデi20 Nラリー2）、今戦からWRC2参戦を開始するポーランドチャンピオンのミコ・マルチェクらが揃う。
WRC3では、2021年のジュニアWRCチャンピオン、サミ・パヤリがWRC3オープンで首位に立っており、ラウリ・ヨーナ、ヤン・チェルニーが続いている。Mスポーツ・ポーランドが製作するフォード・フィエスタ・ラリー3とピレリタイヤのワンメイクシリーズ、ジュニアWRCにはクロアチアが今季2戦目となり、7台がエントリー。選手権首位に立っているのはジョン・アームストロング。そのほか、ウィリアム・クレイトン、マクレー・キマチ、ロベルト・ビルベスも登場する。大けがから復帰したジャン・バティスト・フランチェスキは、2021年ジュニアERC3タイトル獲得の特典としてエントリーしている。
また地元クロアチアからは、ニコ・プリック、イビカ・シラディックがそれぞれWRC2、WRC3にエントリーしている。なおWRC2 Open/Mastersには日本から福永修／齊田美早子も参戦。シュコダ・ファビア・ラリー2 Evoをドライブする。
■ラリールート
TOYOTA
WRCとして2度目の開催となる今季のクロアチアラリーには、首都ザグレブを拠点に20SS・291.84kmのステージが設定される。競技初日となる4月22日金曜日は、ザグレブの南西および西部のサモボル丘陵、ズンベラク、カルロバクに設定される4SSを、ザグレブでのサービスを挟んで2ループする。Mali Lipovec – Grdanjciは現地時間8時33分にスタート。20.77kmのStojdraga – Gornja Vasは、ステージを通してコーナーが連続するステージだ。土曜日もザグレブの西部を走る4SSを2ループする構成。この日最初のKostanjevac – Petruš Vrh（23.76km）はイベント最長ステージだ。この日は、アドリア海の南西部に近い新設ステージのPlatakも登場する。日曜日のスタートは朝が早く、今戦2本目の新ステージでイベント最北を走るTrakošćan – Vrbnoのスタートは7時18分。Zagorska Sela – Kumrovecの2回目の走行はパワーステージに指定されている。21日木曜日9時01分から行われる3.65kmのシェイクダウンステージも昨年から変更となり、古都オキック近郊に設定される。
■ラリーデータ
開催日:2022年4月21-24日
サービスパーク設置場所：ザグレブ
総走行距離：1642.18km
総ステージ走行距離：291.84km（SS比率17.77%）
総SS数：20
■開催選手権
WRC
WRC2
WRC3
JWRC
■マニュファクチャラーズ選手権ノミネートドライバー
[トヨタ・ガズーレーシングWRT]
カッレ・ロバンペラ (#69)
エルフィン・エバンス (#33)
エサペッカ・ラッピ (#4)
[ヒョンデ・シェル・モビスWRT]
ティエリー・ヌービル（#11）
オィット・タナック（#8）
オリバー・ソルベルグ（#2）
[Mスポーツ・フォードWRT]
クレイグ・ブリーン（#42）
ガス・グリーンスミス（#44）
アドリアン・フルモー（#16）
■2021年クロアチアラリー最終結果
1 S.オジエ／J.イングラシア（トヨタ・ヤリスWRC） 2:51:22.9
2 E.エバンス／S.マーティン（トヨタ・ヤリスWRC） +0.6
3 T.ヌービル／M.ウィダグ（ヒョンデi20クーペWRC） +8.1
■近年のウイナー
2021年 S.オジエ／J.イングラシア（トヨタ・ヤリスWRC）
*2020年 D.ボッカ／M.メステルハジ（シュコダ・ファビアR5）
*2017年 V.マチェルチャク／M.ベジャツコバ（フォード・フィエスタR5）
*2016年 M.ボスタンキ／O.バタンセーバー（フォード・フィエスタR5）
*2015年 J.セバルジ／T.クリンク（三菱ランサーエボリューションX）
*WRC以外での開催
