FIAアジアパシフィックラリー選手権（APRC）第２戦および、全日本ラリー選手権（JRC）第３戦「ラリー北海道」が５北海道帯広市周辺で開幕した。例年、７月の開催だった同ラリーは、今年は開催時期が２カ月早まった。この時期の北海道は、日中はあたたかいが夜になるとけっこう冷え込み、ステージの脇にはまだところどころに雪が残っているほど。リエゾンルートにはまだ桜も咲いていた。
今回、最大の注目はプロトン・サトゥリア・ネオS2000だ。日本でS2000マシンが走るのは初となるうえ、ドライバーは昨年から開発を担当しているアリスター・マクレーと、スバル・ワークス時代から日本人にはおなじみのクリス・アトキンソンだけに、サービスパークでもギャラリーと関係者から注目を浴びていた。
そんななか、21日の12時から開始されたAPRCのシェイクダウンで、トップタイムをマークしたのはクスコ・ワールドラリーチームの柳澤宏至（ランサー・エボリューションⅩ）。続くセカンドベストは同じくクスコの炭山裕矢がたたき出し、母国で結果を残したいチームの意気込みが伺えた。
今年からマシンをエボⅩにスイッチした田口勝彦（ＭＲＦタイヤ）は、前戦マレーシアで優勝したものの、マシンとしてはまだ手探り状態だったが、マシンセッティングを見直し、今回初めて組むコ・ドライバーのクリス・マーフィーとのコンビネーションも上々のようで、２連勝に意欲を燃やす。
またAPRCには新井敏弘（スバル・インプレッサ）がスポット参戦しているほか、RALLY PLUS.NETがサポートする番場彬のスイフトスポーツがグループＮでエントリー、また俳優の哀川翔もフィエスタSTでエントリーするなど話題は多い。
全日本勢も奴田原文雄、勝田範彦、石田正史、福永修らレギュラー勢に加え、大嶋治夫、岩下英一など国内有力どころも例年どおり集結。激しい戦いが見られそうだ。
ラリーは21日、セレモニアルスタート後のスーパーSS（SS1）で幕を開け、デイ１（22日）、デイ２（23日）あわせて総SS距離220.97㎞、総走行距離946.49㎞を走ってフィニッシュする。（RALLY PLUS.NET）
ラリー北海道公式サイト
http://www.rally-hokkaido.com/
