©Jun Uruno / JN-1クラス首位を走るヘイキ・コバライネン／北川紗衣（シュコダ・ファビアR5）
2023年シーズン全日本ラリー選手権第8戦「第50回M.C.S.C.ラリーハイランドマスターズ2023 supported by KYB」が、10月13日（金）～15日（日）にかけて、岐阜県高山市を拠点に開催。トップカテゴリーのJN-1クラスはシュコダ・ファビアR5のヘイキ・コバライネン／北川紗衣が勝利を飾った。2位にはトヨタGRヤリスJP4-ラリー2の勝田範彦／木村裕介、3位にはシュコダ・ファビア・ラリー2 Evoの福永修／齊田美早子が入っている。
開催50回目を記念してセレモニアルスタートまで高山市街地を通過 / Naoki Kobayashi
北海道を舞台とするグラベル2戦を経て、全日本ラリー選手権はシーズン最終戦、ターマックのハイランドを迎えた。サービスパークは岐阜県高山市の「高山市位山交流広場」に置かれ、ワイドな中高速からツイスティなセクションまで、バラエティに富んだステージ構成が特徴となる。10月半ばの高山は天候が不安定であり、日曜日には雨の予報も出ている。
セレモニアルスタートの開場となったアルコピアには観戦エリアも設定された / Hiroaki Ibuki
JN-1クラスのコバライネンをはじめ、多くのクラスでタイトルが確定。最終戦高山ではJN-4クラスのドライバーとコ・ドライバー、JN-5クラスのコ・ドライバーのチャンピオンが決まる。
■レグ1
ラリー初日の10月14日は「牛牧下り（6.20km）」「あたがす（9.54km）」「アルコピア-無数河（6.08km）」の3SSを、サービスを挟んでループする6SS、43.64km。今大会では第50回目の開催を記念して、高山駅前や古い街並みの残る高山市内をリエゾンとして走行し、選手たちがラリーの開催をPRした。沿道にはラリーファンだけでなく、朝市に集まった人たちも見物に訪れ、そこかしこでラリーカーに手を振る姿が見られた。この日のコンディションはドライ。選手たちはこ午前9時20分に旧「ひだ舟山スノーリゾートアルコピア」でのセレモニアルスタートをへて、6.20kmを走るSS1へと向かった。
SS1でベストタイムを刻んだのは、グラベル2戦で思うように戦えずフラストレーションを溜めていたコバライネン。1.8秒差の2番手に勝田、8.9秒差の3番手に福永、12.5秒差の4番手には今回がニューマシンでの初ターマックを迎えた新井敏弘／保井隆宏（スバルWRX S4）、12.9秒差の5番手に丹後以来の参戦となる新井大輝／金岡基成（プジョー208ラリー4）が続く。
このまま順調にリードを広げるかと思われていたコバライネンだったが、続くSS2で燃料ポンプにトラブルが発生し、エンジンのパワーダウンに見舞われてしまう。このステージだけでベストの勝田から11.5秒も遅れたことで、9.7秒差のクラス2番手にポジションを落とすことになった。「燃圧系のトラブルだと思う。エンジンがカットオフして、パワーが出なくなってしまった……」とコバライネンは肩を落とした。
SS3は、エンジンが復活したコバライネンがベストタイムをマーク。午前中のセクションを終えて、首位の勝田とコバライネンの差は7.3秒となっている。3番手につける福永はハンドブレーキにトラブルを抱えたうえ、SS3ではオーバーシュートも喫しており、25.1秒差のクラス3番手と、優勝争いから一歩後退した。
サービスでトラブルへの応急処置を施したコバライネンは、午後の3ステージで3連続ベストをたたき出した。特にSS6では6.08kmのステージで勝田に6.2秒差をつける圧巻のタイムを刻み、SS1以来となる首位に浮上した。「燃料ポンプのトラブルに関しては、多めに燃料を搭載することで回避することができた」と、コバライネンはステージフィニッシュ後に笑顔を見せた。
45.5秒の3番手は、午後もコバライネンと勝田のペースから一歩遅れた福永。その後方では、新井敏弘をSS4でパスした新井大輝がクラス4番手に順位を上げた。ただ、ふたりの差は1.7秒と、最終日も僅差のバトルが続きそうだ。
JN-1クラス首位のヘイキ・コバライネン / Naoki Kobayashi
2番手の勝田に5.2秒のアドバンテージを握るコバライネンだが、「首位で初日を終えられたけど、ノリさんもクルマもかなり進化していると感じた。テストをしたことで、かなりバランスが良くなったんだと思う。明日は6本タイヤが残っているし、雨が降ったとしても問題ないはずだ」と、勝田のスピードに警戒感を隠さない。
対する勝田は「午後はプッシュしましたが、差を縮められて、アドバンテージがどんどん削られてしまいましたね。極めつけがSS6で、結構な差をつけられてしまいました。フィーリングは悪くないし、手応えは感じているんですが、もっと速くなる必要がありますね。老体に鞭を打ちますよ（笑）」と、悔しさをのぞかせている。
JN-2クラス首位の奴田原文雄／東駿吾（トヨタGRヤリス） / Hiroaki Ibuki
JN-2クラスは、奴田原文雄／東駿吾（トヨタGRヤリス）が全ステージでベストタイムを奪取。4つのステージにおいては、総合でもトップ3に入っており、クラス2番手につける横尾芳則／穴井謙志郎（トヨタGRヤリス）に46.5秒の大差をつけて首位を独走。3番手に川名賢／前川冨哉（トヨタGRヤリス）、4番手に小泉敏志／加勢直毅（トヨタGRヤリス）、5番手に三枝聖弥／船木一祥（スバルWRX STI）が続く。
JN-1に互するタイムで駆け抜けた奴田原は「何事もなく、順調に走ることができました。コースにはインカットした砂利が出ていましたが、荒れているとまではいきませんでしたね。明日は雨の予報が出ていますし、気をつけて走る必要がありそうです」と、慎重にコメント。2番手の横尾は「前を走る奴田原選手を追いかけてペースアップしましたが、さらに奴田原選手もペース上げてきたので、差は縮まりませんでした（笑）。それでも気持ちよく走ることができましたし、いい1日になりました」と、笑顔を見せている。
JN-3クラス首位の長﨑雅志／大矢啓太（トヨタGR86） / Jun Uruno
JN-3クラスは、今季ここまで勝利のなかった長﨑雅志／大矢啓太（トヨタGR86）がSS1でトップに立つと、SS4まで連続ベストタイムを刻み、2番手の山本悠太／立久井和子（トヨタGR86）に7.2秒差をつけて初日を首位で折り返した。以下、17.4秒差の3番手に山口清司／澤田耕一（トヨタGR86）、18.2秒差の4番手に曽根崇仁／石田一輝（トヨタGR86）、20.6秒差の5番手に貝原聖也／西﨑佳代子（トヨタGR86）というオーダー。3番手の山口から5番手の貝原までは3.2秒差と、接近戦が続いている。
得意のターマックで快走を見せた長﨑だが「午前中はいい走りができたのですが、午後は巻き返されましたね。SSごとに1秒を争ういいバトルになりました。トータルで7秒くらいのアドバンテージだと思いますが、明日の天気を考えると、すぐにひっくり返されるタイム差なので、この差はないものと考えています」と、2番手の王者山本を警戒する。山本は「午後に長﨑選手との差は詰まってきたんですが、なかなかベストタイムを獲得できないのは苦しいですね。クルマの調子は悪くないので、明日の雨でどうなるか……」と、最終日に逆転を狙う。
JN-4クラス首位の内藤学武／大高徹也（スズキ・スイフトスポーツ） / Jun Uruno
JN-4クラスは、ポイントリーダーの西川真太郎／本橋貴司（スズキ・スイフトスポーツ）と内藤学武／大高徹也（スズキ・スイフトスポーツ）がタイトル獲得の可能性を残しており、今回のハイランドですべてが決する。「勝てば逆転できるので、それだけを考えて走ります」と語った内藤は、SS1こそ西川の先行を許したものの、SS2では6.6秒差をつけるベストを奪取。その後、SS4は西川、SS5とSS6で内藤がベストを刻む、シーソーゲームを展開。終わってみれば、内藤が西川に8.9秒差をつけて初日を折り返した。トップのふたりから大きく離れた3番手には、奥村大地／山本祐也（スズキ・スイフトスポーツ）がつけている。
首位で初日を走り切った内藤は「勝った負けたの展開になりましたね。結果としてリードはしていますが、まだタイム差的にも油断できない状況です。とりあえず、想定どおりに土曜日を終えられて良かったです」と、安堵の表情を見せた。対する西川は「あたがす（SS2/SS5）で大きく負けてしまったのが響きましたね。コースの特徴なのか、登りだからか、タイム差が大きくなってしまいました」と、首をひねる。
JN-5クラス首位の松倉拓郎／山田真記子（トヨタ・ヤリス） / Jun Uruno
JN-5クラスは、前戦ラリー北海道終了時点で、松倉拓郎（マツダ・デミオ）のタイトルが確定。自身初の全日本チャンピオンに続き、今回の最終戦でコ・ドライバーを務める山田真記子の王座を狙う。ラリーは、今回はトヨタ・ヤリスを駆る松倉と大倉聡／豊田耕司（トヨタGRヤリスRS）がベストタイムを獲り合う展開に。6本のステージを走行し、首位松倉と2番手につける大倉の差はわずか0.5秒だ。15.4秒差の3番手に河本拓哉／有川大輔（マツダ・デミオ）、36.3秒差の4番手にベテランの小川剛／藤田めぐみ（トヨタ・ヤリス）が続く。
大倉との接戦を繰り広げた松倉は「シビれる展開ですね。今日はコンディションの良いコーナーから悪いコーナーまでたくさんあって、最後は自分の力を振り絞り、コンマ差で勝った感じです。0.5秒差ですし、明日はコンディションがガラリと変わるので、どうなるかですね」と、コメント。僅差で追う大倉は「フルプッシュしたんですけど、1秒勝ったり負けたりの展開になりましたね。明日は雨が降るならば、土砂降りくらいになってほしいんですが……。今日に関しては、ここまで返せたのは良かったです」と、真剣な表情で振り返った。
JN-6クラスの天野智之／井上裕紀子（トヨタ・アクア） / Hiroaki Ibuki
JN-6クラスは、開幕から7連勝中の天野智之／井上裕紀子（トヨタ・アクア）が、今回も全SSでベストタイムを並べ、JN-5クラスに割って入るスピードを披露。53.2秒差の2番手に海老原孝敬／河西晴雄（ホンダ・フィット）、1分38秒3秒差の3番手に清水和夫／山本磨美（トヨタ・ヤリス）が続いた。
首位を独走する天野だが「今日は少しずつタイムを上げられましたし、クルマも乗りやすくなったので、良かったです。ただ、上りはやっぱりキツイですね。下りメインの『牛牧下り』は（JN-5クラスの）松倉選手や大倉選手についていけるんですが、『あたがす』は20秒以上離れてしまう」と、ターゲットはJN-5クラスのトップ争いに置いている。2番手の海老原は「僕自身は順当にタイムアップしたんですが、天野選手に行かれてしまった感じです。感触は悪くなかったんですが、やっぱり手強いですね」と、天野のスピードに脱帽の様子だ。
ハイランドマスターズ レグ1結果
1 ヘイキ・コバライネン／北川紗衣（シュコダ・ファビアR5） 30:47.1
2 勝田範彦／木村裕介（トヨタGRヤリスJP-4ラリー2） +5.2
3 福永修／齊田美早子（シュコダ・ファビア・ラリー2 Evo） +45.5
4 奴田原文雄／東駿吾（トヨタGRヤリス） +45.6
5 新井大輝／金岡基成（プジョー208ラリー4） +1:19.1
6 新井敏弘／保井隆宏（スバルWRX S4） +1:20.8
7 横尾芳則／穴井謙志郎（トヨタGRヤリス） +1:32.1
8 眞貝知志／安藤裕一（トヨタGRヤリスGR4ラリーDAT） +1:44.4
16 長﨑雅志／大矢啓太（トヨタGR86） +2:58.3
17 内藤学武／大高徹也（スズキ・スイフトスポーツ） +3:04.7
28 松倉拓郎／山田真記子（トヨタ・ヤリス） +4:38.1
33 天野智之／井上裕紀子（トヨタ・アクア） +5:37.4
