トヨタのWRC復帰発表のニュースが27日朝、新聞各紙で報じられた。これまでも再三、噂には上がっていた「ラリーのトヨタ」のWRC復帰が、いよいよ現実のものとなりそうだ。詳細は30日に東京・お台場で行われる「2015年トヨタモータースポーツ活動発表会」で明らかになるだろう。
トヨタは1999年を最後に、WRC活動を休止していたが、近年は全日本ラリー選手権でトヨタ86の支援や、ユーザー向けのシリーズ「TRDラリーチャレンジ」を支援するなど底辺からラリーを盛り上げてきた。また豊田章男社長自らラリーに参戦するなどして注目を集めている。
豊田社長は、昨年１月にはJ SPORTSのWRCラリーモンテカルロ中継に生出演、また８月のラリーフィンランドでトミ・マキネンとともに「86X」でデモランを披露するなど、ラリーへの関心の高さをアピールしてきた。「トヨタのラリーのDNAが私にとってとても大きい存在であることが分かりました」とコメントするなど、WRCとの密接な関係は時間を追うごとに深まっていた。
トヨタがWRCに復帰するのは2017年とみられている。ベース車両となるのは欧州などで販売されているヤリス（＝日本名ヴィッツ）で、ドイツにあるモータースポーツ子会社、TMG（Toyota Motorsport GmbH）が中心となり本格的なテストを開始するという。TMGはこれまでもヤリスをベースとした試作車を開発し、テスト走行する映像などがインターネットサイトでスクープされている。
18年ぶりとなるトヨタのWRC復帰。かつて３度のマニュファクチャラーズ選手権を制したトヨタだけにファンの期待は大きい。快進撃を続けるフォルクスワーゲンとは世界販売台数でも１、２を争うライバルだけに、ラリーでの戦いにも注目が集まることは間違いない。トヨタには、継続的な参戦と世界トップに相応しい戦い方で、日本のファンを楽しませて欲しい。
「2015年トヨタ モータースポーツ活動発表会」はニコニコ生放送、Ustreamにてライブ中継！
2015年１月30日（金） 13:00〜14:00（予定）
■ニコニコ生放送
http://live.nicovideo.jp/watch/lv207623830
■Ustream
http://www.ustream.tv/channel/toyota-jp
