WRCメキシコ：初日首位のハンニネン「自分でも驚いている」

3月9日（木）、2017年FIA世界ラリー選手権（WRC）第3戦ラリーメキシコが開幕。メキシコの首都であるメキシコシティでSS1が行われ、TOYOTA GAZOO Racing WRTのユホ・ハンニネン／カイ・リンドストローム組（ヤリスWRC #11号車）がベストタイムを記録し、首位に立った。一方、第2戦ラリースウェーデンの勝者であるヤリ-マティ・ラトバラ／ミーカ・アンティラ組（ヤリスWRC #10号車）は、総合8位につけている。

ラリーメキシコ初の試みとなる首都メキシコシティでのSS1は、市中心部の歴史的地区「ソカロ」に設けられたターマックの市街地ステージが戦いの舞台に。全長1.57kmのコースを2回走行し、その合計タイムがSS1の結果となる。大勢の観客が見守る中、競技は夕方6時過ぎにスタート。走行1回目は雨で滑りやすいコンディションとなったが、比較的雨が弱いタイミングで走行したハンニネンがトップタイムを記録。その後雨量が増え、ラトバラは8番手タイムで1回目の走行を終えた。2回目の走行が始まる頃には雨は止み、路面は徐々に乾いていった。ハンニネンは落ち着いた走りで5番手タイムを記録。2回の走行の合計タイムで総合トップに立った。また、ラトバラは2回目の走行でも8番手タイムを記録し、総合8位で競技初日を走りきった。

ヤリ-マティ・ラトバラ（ヤリスWRC#10号車）
「SS1のように距離の短い市街地SSは、リスクを冒して走っても大幅にタイムを縮めることが難しいので、とにかく注意して走りました。重要なのは大勢の人に素晴らしいショーを楽しんでもらえたということです。1回目の走行は雨でコースが濡れていたため非常に滑りやすく感じましたが、2回目はかなり乾いていました。長い移動の1日が終わり、明日からが本当の意味での競技スタートになります」

ユホ・ハンニネン（ヤリスWRC#11号車）
「走行1回目は雨で路面が濡れていましたが、タイヤは思っていたよりもグリップしました。とにかくミスを犯さないように気をつけて走りましたが、ヤリスWRCのフィーリングはとても良く、運転が簡単に感じられました。それでもトップタイムを記録し、初めて自分がWRCの総合首位になったことに驚いています。素晴らしいマシンを用意してくれたチームに感謝したいですね。ラリーは明日からが本当の戦いとなりますが、幸いにして朝がそれほど早くないので、今晩はゆっくりと休んでリフレッシュし、自信を持って明日の戦いに臨みたいと思います」

SS1が行われたメキシコシティ中心部のソカロは、歴史的な建造物に囲まれた広場である。最近では映画、007シリーズ「スペクター」のオープニングで激しいアクションシーンの舞台となった。そして、今回のラリーメキシコでは映画に負けないぐらいスペクタクルなラリーショーが、大観衆の前で展開された。ソカロでのSS1のために、ラリーカーは8日夜にラリーのホストタウンであるレオンから積車で約400km陸送された。また、選手たちは9日の早朝チャーター機でメキシコシティに飛んだ。そしてSS1の終了後、ふたたび飛行機でレオンに戻るというハードなスケジュールとなった。しかしメキシコシティでのSS1は大成功に終わり、ラリーメキシコの歴史に新たなる1ページが書き加えられた。

競技2日目となる明日のデイ2は、サービスパークが置かれるレオンの周辺でグラベルステージが行われる。SS2と、その再走ステージであるSS4「エル・ショコラテ」は今大会最長となる54.90kmのコース。また、SS6はかつて銀鉱で栄えたグアナファトの市街地でのストリートステージで、選手たちは狭い地下道の舗装SSを走行する。そして1日の最後にはミニサーキットでのスーパーSSが2本用意されるなど、コースは実にバリエーション豊か。SSは全7本でその合計距離は154.85km。リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は418.82kmとなる。

WRCメキシコSS1y終了後暫定リザルト

順位	ドライバー	マシン	タイム／差
1	ユホ・ハンニネン	トヨタ・ヤリスWRC	3:37.2
2	オット・タナク	フォード・フィエスタWRC	+1.6
3	クリス・ミーク	シトロエンC3 WRC	+1.6
4	ティエリー・ヌービル	ヒュンダイi20クーペWRC	+2.6
5	ヘイデン・パッドン	ヒュンダイi20クーペWRC	+3.2
6	セバスチャン・オジエ	フォード・フィエスタWRC	+4.0
7	ダニ・ソルド	ヒュンダイi20クーペWRC	+6.0
8	ヤリ‐マティ・ラトバラ	トヨタ・ヤリスWRC	+6.2
9	ポンタス・ティデマンド	シュコダ・ファビアR5	+6.7
10	ロレンツォ・ベルテッリ	フォード・フィエスタWRC	+10.3