©Naoki Kobayashi
2018年の全日本ラリー選手権最終戦となる新城ラリー（愛知県新城市）は、11月3日（土・祝）の競技初日を終えて、SUBARU WRX STIの新井敏弘／田中直哉が総合首位、2番手には三菱ランサーエボリューションⅩの奴田原文雄／佐藤忠宜、3番手にはSUBARUの勝田範彦／石田裕一がつけている。
前戦で新井／田中のチャンピオンが決まったJN6クラスは、序盤から新井が好走を見せる展開に。新井はSS1、SS2で連続ベストタイムを刻むとリードを維持。さらにSS5も制し、最終的に2番手奴田原との差を16.4秒としてこの日を終えている。復帰戦の勝田は3番手、4番手に柳澤宏至／加勢直毅、5番手にはSS5でパンクを喫して大きく遅れた鎌田卓麻／市野諮というオーダー。首位の新井は「午後はかなり砂利が出ていたけど、好走を維持できたのはタイヤが路面に合っていたことが大きい」と語った。
JN5クラスは、ここまで連勝を挙げている川名賢／保井隆宏（シトロエンDS3 R3-MAX）がトップ。2番手には眞貝知志／安藤裕一（トヨタ・ヴィッツGRMN）、3番手には小濱勇希／馬場雄一（シトロエンDS3 R3-MAX）という順位。前戦でドライバーズ選手権チャンピオンを決めた小濱は、SS1でトランスミッショントラブルに見舞われて2速を失い、テクニカルなセクションで思うようにスピードを発揮できず遅れをとってしまった。トップの川名は「ステージのキャラクターがはっきり分かれているので、セットアップが難しいです。特にクルマは問題なく走れていますが、まずはしっかり走り切りたいです」と語った。
最終戦までタイトルが決まっていないJN4クラスは、トップに山本悠太／小林剛（トヨタ86）、2番手にスズキ・スイフトスポーツの高橋悟志／箕作裕子、3番手に山口清司／山本磨美（トヨタ86）という順位。ランキング2番手の関根正人／草加浩平（スズキ・スイフトスポーツ）は4番手、ランキングトップの上原淳／漆戸あゆみ（ホンダ・シビック・タイプＲユーロ）は9番手につけている。首位の山本はこの日の走行について、「最初の走行でタイムが悪かったSSも、2回目の走行ではライバルに比べて悪くないタイムで走れました。マージンはあまり大きくありませんが、明日はしっかりケアして走りたいです」と振り返る。
JN3クラスはチャンピオンの天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツGR SPORT“GR”）がリード。2番手には大倉聡／豊田耕司（トヨタ・ヴィッツCVT）、3番手に岡田孝一／多比羅二三男（マツダ・デミオ）というオーダーとなっている。天野はSS1で山の斜面にヒットしながらもベストタイムをマークし快走を披露。一方の大倉はブレーキに不安を抱えながらの走行となった。天野は「セクション2はあまりタイムアップしませんでしたが、まあまあのタイムで走れました。まったく問題はありません。少しリヤが動きすぎているので、明日どうするか悩んでいます」と、この日の走行についてコメントした。
JN2は明治慎太郎／北田稔（トヨタ86）が首位、2番手にスバルBRZの鈴木尚／鈴木裕、3番手にはランキングトップの長崎雅史／秋田典昭（トヨタ86）がつけている。序盤は鈴木がリードを広げたが、午後のステージで明治が逆転し首位に立つ展開となった。明治は初日を振り返り「午後はうまく走ることができ、なんとかトップに立てました。予定どおりのデイポイントも獲れて、ほっとしました。明日も難しい展開になりそうで、気が抜けない状況が続きます」と語っている。
日産ノートNISMO Sの伊藤隆晃／大高徹也が首位に立つJN1クラス。2番手にはホンダ・フィットRSの小川剛／佐々木裕一、3番手には前戦でチャンピオンを決めた古川寛／廣田幸子（スズキ・スイフトスポーツ）という順位となっている。「午後のステージでは抑えすぎてしまいました。路面に水が出ていたり、砂が出ていたりで、SS6ではコースオフもしてしまいました。明日はコンディションも変わるでしょうから、少し心配です」と伊藤はコメントしている。
ラリー最終日は7SS、54.99kmが舞台となる。2018年の全日本ラリー選手権最後を締めくくるバトルに注目だ。
全日本ラリー選手権 新城ラリー2018 SS8終了時点結果
1. 新井敏弘／田中直哉 スバルWRX STI 44:33.4
2. 奴田原文雄／佐藤忠宜 三菱ランサーエボリューションX +16.4
3. 勝田範彦／石田裕一 スバルWRX STI +20.7
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9. 川名賢／保井隆宏 シトロエンDS3 R3-MAX +2:16.6
12. 明治慎太郎／北田 稔 トヨタ86 +2:44.1
15. 山本悠太／小林 剛 トヨタ86 +3:01.5
19. 天野智之／井上裕紀子 トヨタ・ヴィッツ +3:20.2
30. 伊藤隆晃／大高徹也 日産ノートNISMO S +4:56.4
