5月27日（日）、袖ヶ浦フォレストレースウェイで行なわれた日本電気自動車レース協会（JEVRA）主催の「全日本袖ヶ浦EV50kmレース大会」で、先日発表された三菱自動車のパイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライム参戦車両「i-MiEV Evolution」のデモンストレーション走行が披露された。「i-MiEV Evolution」の走行が公開されたのはこれが初めてだ。
ステアリングを握ったのは、もちろん本番のドライバーを務める増岡浩選手（三菱自動車商品企画本部エキスパート）。集まった報道関係者の熱い視線を浴びるなか、増岡選手が滑り込むように「i-MiEV Evolution」に乗り込み、13:30にコースイン。まずタイヤをあたためるためにコースを１周したのち、ホームストレート上からスタンディングスタート。
「加速がすごいので、皆さん見ていてください」と増岡選手が言うように、モーターのトルクを活かしたスタートダッシュで1コーナーに消えていった。1周して戻って来たストレートもなかなかの速度で通過し、1分17秒73をマーク。最後はサイドターンを決めてみせるなど、元気いっぱいの走りを披露した。
「ハンドリングもいいし、素直なクルマです。でも、マシンを輸送するまであと２週間、まだまだやることはあるなと思いました。岡崎のテストコースではもう300㎞くらい走っていますが、そこではマキネンが乗っていたWRカー（４輪スリックで全開走行）よりも速いんです。やはり立ち上がりのモーターのトルクがすごいんですね。今のところ、0-100㎞/hのタイムは３秒台です」
「リヤサスのセッティングは決まってきたので、あとはフロントサスと空力ですね。モーター電池はデータ上、マックスパワーが出ているので、大丈夫だと思います。現地入りしてから本番用の電池でシェイクダウンを行ない、レース前の水・木・金に練習走行と予選で本番のコースを走れるので最終的な確認をします。もちろんクラス優勝したいですね。目標は10分台前半です。やるべきことはすべてやってきたので、あとは結果を出すだけです」と、笑顔で語ってくれた増岡選手。
パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムは7月3日（火）〜8日（日）に、米国コロラド州で開催される。ダカールラリーで日本人初の2年連続総合優勝を果たした増岡浩選手と三菱自動車の、新たな挑戦に期待だ。
走行の様子は、後日RALLYPLUS.NETで公開する予定。お楽しみに！
