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TOYOTA GAZOO Racing World Rally Teamは、3月7日（木）から10日（日）にかけて開催されるFIA世界ラリー選手権（WRC）第3戦ラリーメキシコに、オィット・タナック／マルティン・ヤルヴェオヤ組、ヤリ-マティ・ラトバラ／ミーカ・アンティラ組、クリス・ミーク／セブ・マーシャル組の、3台のヤリスWRCで参戦する。クルマに大きな負荷がかかるラリーメキシコに、トヨタは入念な準備をして臨む。
前戦ラリースウェーデンでは優勝し、ドライバー選手権とコ・ドライバー選手権でトップに立ったタナック／ヤルヴェオヤ組。同時に、チームもマニュファクチャラー選手権で首位に浮上した。そして迎える第3戦ラリーメキシコは、今シーズン最初のグラベルラリーだ。競技の中心となるサービスパークは、メキシコ中央高地グアナファト州のレオンに置かれ、その周辺の山岳および丘陵地帯が戦いの舞台となる。SSが設定される地域の標高は全体的に高く、最高地点は2,737mにも達する。標高が高いエリアでは空気中の酸素の量が減るため、エンジンの出力は通常20％程度低下する。また、最高気温は摂氏30度前後と高いためエンジンの温度が上がりやすく、高い冷却性能が要求される。
ヤリスWRCは過去2年、このラリーでオーバーヒートに苦しみ上位フィニッシュを果たせていないが、今シーズンは対高地、対高温対策を例年以上に入念に施して臨むという。ラトバラとミークは以前にラリーメキシコでの優勝経験があり、ミークは昨年も総合3位でフィニッシュしている。タナックはドライバー選手権トップとなったため、金曜日の出走順が1番手となる。ラリーメキシコのステージは通常その大部分がドライコンディションであり、道の表面はルーズグラベルで覆われている。そして、先頭走者はそれを掻きながら走らなくてはならないため、後続の選手よりもタイヤのグリップ力が得にくい、かなり不利な路面コンディションでの走行となる。
ラリーは、今年も古都グアナファトの中心部で開幕。3月7日（木）の夜に、デイ1として全長1.14kmの市街地SSが1本行われる。本格的なグラベルステージは翌日のデイ2から始まり、全長31.57kmのエル・ショコラテ（SS2/5）を含む8本のSSを走行。9日（土）のデイ3は全部で9本のSSが設定され、そのうちオタテス（SS11/14）は全長32.27kmの今大会最長となるステージだ。そして、ラリー最終日10日（日）のデイ4には3本のグラベルSSを走行。最終ステージのラス・ミナス（SS21）が、パワーステージに指定されている。ラリーは4日間で21本のSSを走行し、その合計距離は313.87km。リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は1,003.49kmとなっている。
トミ・マキネン（チーム代表）
「我々はスウェーデンで素晴らしい勝利を手にしましたが、メキシコでも良い戦いができると確信しています。高い標高と高い気温により、これまでは常に厳しい戦いを強いられてきました。しかし、この1年の間に、そのような状況におけるクルマの信頼性とパフォーマンスの両方を向上させるべく、多くの作業を重ねてきました。特に、冷却系については力を入れて開発しました。先週スペインで行なった事前テストはとてもうまく行きましたので、準備は十分にできていると思います。
オィット・タナック
「スウェーデンの優勝は我々にとって素晴らしい経験でしたが、すぐに焦点をメキシコに切り替えました。スウェーデンの翌日月曜日から2日間グラベルテストを行うため我々はスペインに直行しました。テストでは多くの異なることを試し、メキシコに向けてできる限りの準備をしました。チーム全員が一生懸命働いてきたので、メキシコではきっと競争力があるはずです。選手権のリーダーなので、私は金曜日のステージを最初に走らなくてはなりません。簡単ではないでしょうが、昨年のメキシコでは出走順が早いスタートからでも良い結果を得ることが可能だと理解したので、頑張りたいと思います」
ヤリ-マティ・ラトバラ
「メキシコを待ち遠しく思います。特に、フィンランドの冬の終わりに暖かい日差しを浴びることが楽しみです。ここまでのところ、私が望んでいたようなシーズンスタートとはなっていません。しかし今回のメキシコではポジティブな要素があります。それは金曜日の出走順が8番手と、有利な位置からスタートできることです。先週はスペインでとても良いテストができました。クルマは昨年のラリーオーストラリアで優勝した時とほぼ同じセッティングで、いくつか小さな調整を加えました。もっとも重要なのは、高い標高と高い気温に対する準備が完全にできていると、我々チームが自信を持って臨めることです」
クリス・ミーク
「先週スペイン南部で2日間テストを行いました。フィンランド以外のグラベルコースでヤリスWRCを運転するのは初めてでしたが、私にとっては本当に意味のあるテストで、クルマはとても運転しやすく感じました。ここ数年、メキシコでは良い戦いができています。2017年は優勝し、昨年は優勝争いに加わり3位でフィニッシュしました。今回は違うクルマですが、再び勝利のために戦えることを願っています。モンテカルロとスウェーデンは非常に複雑なコンディションで、簡単にミスをしてしまうようなイベントでした。しかし、メキシコは通常コンディションが前2戦よりも安定しているので、楽しみです」
