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4月23日（金）、WRC第3戦クロアチア・ラリーが開幕。首都ザグレブのサービスパークを中心に8本のステージが行なわれ、TOYOTA GAZOO Racing World Rally Teamのセバスチャン・オジエ／ジュリアン・イングラシアが総合2番手に、エルフィン・エバンス／スコット・マーティンが総合3番手につけた。なお、カッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネンは、コースオフによりSS1でリタイアを喫している。
以下チームリリース
WRC初開催となるクロアチア・ラリーの初日は、サービスパークの南西エリアで4本のステージを各2回走行。8本のステージの合計距離は99.82kmでした。WRCでターマック（舗装路）のステージだけを走行する「フルターマックラリー」が行われるのは2019年の8月以来であり、WRC初開催イベントであることに加え、今シーズンから新たにワンメイクタイヤとなったピレリ・タイヤを履いてのラリーとなるため、各チームともデータが十分ではない状態で競技初日を迎えました。夜中に降った雨は朝までに上がり、金曜日は早朝から好天に恵まれました。しかし、午前中のステージに関しては一部に濡れた路面が残り、また、ドライ路面であっても舗装の状態が刻々と変化する、非常にトリッキーなコンディションとなりました。
開幕2戦が終了した時点でドライバー選手権3位につけているオジエは、午前中のSS3でエバンスとベストタイムを分け合いました。さらに、午後の再走ステージではSS6、7、8と3ステージ連続でベストタイムをマーク。記念すべきキャリア通算600本目のベストタイムを記録し、エバンスを抜いて首位と7.7秒差の総合2位でデイ1を走破しました。
ドライバー選手権でオジエと同ポイントのエバンスは、3本のステージで2番手タイムを刻み、SS3ではオジエとベストタイムをシェア。1日を通して安定した走りを続け、オジエと僅か0.3秒差の総合3位につけました。また、ロバンペラはドライバー選手権のリーダーとして1番手でSS1に臨みましたが、ステージ終盤の非常に滑りやすい右コーナーでコースオフ。ロバンペラとコ・ドライバーのヨンネ・ハルットゥネンに怪我はありませんでしたが、クラッシュによるダメージがクルマのロールケージにまで及んだため、競技続行は不可能となりラリーからリタイアすることになりました。
なお、TOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムにより、ヤリスWRCで出場の勝田貴元はSS3終了時点で総合7位につけていました。しかし、その後ジャンクションでのオーバーシュートやエンジンのストールによって遅れ、総合9位で初日を終えました。
ヤリ-マティ・ラトバラ（チーム代表）
今日の結果には概ね満足しています。戦いは非常に激しく、セバスチャンとエルフィンは首位のライバルを追い続けましたが、特に午後の再走ステージはとても良かったと思います。午前中のステージは予想していたように難しく、ステージは路面のグリップ変化が多く、ドライバーは大変だったと思います。しかし、サービスでセットアップを少し変更したところ、彼らはクルマに対して自信を持つことができたようです。明日、首位に挑むために非常にいい位置につけていると思います。残念ながら、カッレはこのラリーで多くの経験を積むことができませんでした。彼がコースオフしたのは非常にトリッキーな場所で、このようなことは十分起こり得るものです。何よりも重要なのは、カッレとヨンネが無事だったことです。あとはただ、前に進むしかありません。
セバスチャン・オジエ
今朝は難しいスタートになりましたが、その後挽回することができたので満足しています。最初のステージでは、カッレがコースオフしたコーナーと同じ場所で、私も危ない目に遭いかけました。驚いたことに、そのコーナーは他よりもさらに滑りやすく、コーナリングラインがワイドに膨らみ、不運にもタイヤがホイールのリムから外れタイムを失ってしまいました。また、今朝はラリー前のテストで試していなかったセットアップで走りましたが、あまり満足することができず、その後サービスで経験のあるセットアップに戻したところ、すぐにフィーリングが好転しました。午後は調子が良く、首位戦いに参加できたので、明日もこの勢いを保ち続けたいと思います。
エルフィン・エバンス
完璧なラリー初日ではありませんでしたが、全体的には順調な1日だったと思います。午前中のステージは非常に難しくコンディションも変わりやすかったですが、とても良かったと思います。午後も悪くはなかったのですが、どのステージも数秒ずつ遅れ、特に午後好調だったセブと比べると差がついてしまいました。とはいえ全体的にクルマの調子は良く、明日に向けていくつか改善策を考えていますし、もちろん明日も戦い続けます。
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カッレ・ロバンペラ
今日の1本目は非常にトリッキーで滑りやすく、アンダーステアが出やすいステージでした。ステージ終盤のダウンヒル区間でも攻め続けていたのですが、高速の右コーナーがとても滑りやすく、少し進入スピードが高すぎたこともあり、タイヤのグリップを失ってコースを外れ、大きなクラッシュを喫してしまいました。私とヨンネが無事だったのは不幸中の幸いでしたが、チームに対しては本当に申し訳なく思います。コースオフは自分のミスによるものですし、今後のためにこの経験から学ばなくてはなりません。
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クロアチア・ラリー デイ1の結果
1 ティエリー・ヌービル/マーティン・ヴィーデガ (ヒュンダイ i20クーペ WRC) 55m36.8s
2 セバスチャン・オジエ/ジュリアン・イングラシア (トヨタ ヤリス WRC) +7.7s
3 エルフィン・エバンス/スコット・マーティン(トヨタ ヤリス WRC) +8.0s
4 オィット・タナック/マルティン・ヤルヴェオヤ (ヒュンダイ i20クーペ WRC) +31.9s
5 クレイグ・ブリーン/ポール・ネーグル (ヒュンダイ i20クーペ WRC) +54.8s
6 アドリアン・フォルモー/ルノウ・ジャムール (フォード フィエスタ WRC) +1m14.7s
7 ガス・グリーンスミス/クリス・パターソン (フォード フィエスタ WRC) +1m21.7s
8 ピエール＝ルイ・ルーベ/ヴィンセント・ランデ (ヒュンダイ i20クーペ WRC) +1m31.5s
9 勝田 貴元/ダニエル・バリット (トヨタ ヤリス WRC) +2m23.2s
10 マッズ・オストベルグ/トルシュテン・エリクソン（シトロエン C3 R5） +3ｍ17.6s
R カッレ・ロバンペラ/ヨンネ・ハルットゥネン (トヨタ ヤリス WRC)
明日のステージ情報
競技2日目となる4月24日（土）のデイ2は、サービスパークの南西エリアで、4本のステージを日中のサービスを挟んで各2回走行。8本のステージの合計距離は121.92kmと、今大会最長1日となります。また、リエゾン（移動区間）も含めた1日の総走行距離は458.37kmとなります。
